शादाब खान का शतक और 51 साल का रिकॉर्ड: पाकिस्तान की आख़िरी ओवर जीत का डेटा ऑडिट

अगस्त की उस रात लंदन के फ्लैट में लैपटॉप पर बॉल-बाय-बॉल शीट खुली थी और स्क्रीन पर एक ही नंबर चमक रहा था — 97। शादाब खान 97 पर नाबाद थे। गस एटकिंसन ने गेंद उछाली, गेंद अंदर आई, शादाब पैड पर खेल गए और स्टेडियम ने साँस रोक ली। मैंने शीट में उस सेल के आगे लिखा: “अगर यह आउट है तो पाकिस्तान लगभग 17 रन दूर, छह विकेट गिर चुके, क्रीज़ पर नंबर आठ।” अगली ही गेंद पर बल्ले का मोटा किनारा लगा और शादाब बच गए। उसी ओवर में दो चौके आए, शतक पूरा हुआ, फिर एक बड़ा छक्का। एक ओवर में 14 रन। अगले ओवर में हारिस रफ़्तार ने हेनरी क्रॉकम्ब की गेंद सीधे मैदान के पार भेजी और मैच ख़त्म।

मैंने स्कोरकार्ड के बगल में स्प्रेडशीट खोली और मैच दूसरी कहानी सुनाने लगा — वह कहानी जिसमें हीरो का शतक, टीम का रिकॉर्ड और मैच का असली मोड़ तीन अलग-अलग चीज़ें हैं।

आईसीसी की आधिकारिक वेबसाइट पर छपी उस मैच रिपोर्ट का शीर्षक है — “Shadab the hero as Pakistan break 51-year record in run chase”। छह पैराग्राफ़, जश्न का लहजा, और एक बहुत बड़ा खालीपन: कहीं स्कोर नहीं, कहीं टारगेट नहीं, कहीं वेन्यू नहीं, कहीं तारीख़ नहीं, और कहीं यह भी दर्ज नहीं कि यह मुक़ाबला वनडे था या टी20। मैच रिपोर्ट के तौर पर यह कोई गुनाह नहीं — पाठक स्कोरकार्ड कहीं और से उठा लेता है। लेकिन जब मैं डेटा जर्नलिस्ट की हैसियत से इसे पढ़ता हूँ, तो पहला सवाल यही उठता है: 51 साल का रिकॉर्ड — कौन सा रिकॉर्ड?

जो जानकारी उपलब्ध है उससे इतना तय है कि यह पाकिस्तान की सरज़मीं पर खेली गई सीरीज़ का मुक़ाबला था। रिपोर्ट में लिखा है कि उस ओवर के बाद मेज़बान टीम को तीन रन चाहिए थे — यानी मेज़बान पाकिस्तान था और वह चेज़ कर रहा था। टीम की बनावट साफ़ बताती है कि यह व्हाइट-बॉल क्रिकेट था: शादाब खान और हारिस रफ़्तार व्हाइट-बॉल स्पेशलिस्ट हैं, और शाहीन आफ़्रिदी का कप्तान के तौर पर ज़िक्र होना पाकिस्तान के टीम-ढाँचे में एक ख़ास संकेत है। मेरा अनुमान वनडे की ओर झुकता है, क्योंकि नंबर सात-आठ पर बल्लेबाज़ी करते हुए शतक वनडे में दुर्लभ है मगर इतिहास में दर्ज है; टी20 में यह लगभग अनसुना है। यह अनुमान है, तथ्य नहीं, और मैं इसे अनुमान ही कहूँगा।

गेंदबाज़ों के नाम से एक और अनुमान निकलता है। गस एटकिंसन इंग्लैंड के फ़र्स्ट-चॉइस सीमर हैं, लेकिन हेनरी क्रॉकम्ब काउंटी क्रिकेट के किनारे के तेज़ गेंदबाज़ हैं। एक करीबी अंतरराष्ट्रीय मैच के आख़िरी ओवरों में इस जोड़ी का गेंदबाज़ी करना इशारा देता है कि इंग्लैंड ने अपने मुख्य तेज़ गेंदबाज़ों को आराम दिया था या वर्कलोड मैनेज कर रहा था। हमने अपना डेटाबेस एक-एक वर्ल्ड कप एंट्री से फंड किया था, और ऐसे ही छोटे संकेतों से हमें यह अंदाज़ा लगाना पड़ता है कि मैदान पर कौन सी टीम असल में उतरी थी।

यहाँ मूल बात यह है कि आरामदेह चेज़ का अनुमान गलत होगा। यह चेज़ आख़िरी दो ओवरों पर लटकी हुई थी और उसका नतीजा एक ही ओवर में पलट गया।

एटकिंसन के उस ओवर की शुरुआत में पाकिस्तान को लगभग 17 रन चाहिए थे। शादाब 97 पर थे। उस ओवर में उन्होंने दो चौके और एक छक्का मारा — यानी बल्ले से करीब 14 रन — और ओवर ख़त्म होते-होते तीन रन बाक़ी रह गए। अगले ओवर में रफ़्तार ने क्रॉकम्ब की गेंद पर चौका मारकर मैच जीता। यह गणित उपलब्ध जानकारी से निकाला गया है, इसलिए इसे मैं “लगभग” ही कहूँगा; इसमें यह मान लिया गया है कि उस ओवर के सारे 14 रन शादाब के बल्ले से आए और जीत की चौका अगले ओवर में लगी। दोनों बातें पाठ से मेल खाती हैं, मगर पाठ से साबित नहीं होतीं।

असली कहानी शतक नहीं, शतक की क़ीमत है। नंबर सात-आठ पर बल्लेबाज़ी करने वाले खिलाड़ी का शतक पारी के सबसे कठिन हिस्से में आया, जब छह विकेट गिर चुके थे और टीम पर रन-रेट का दबाव पूरा था। जब मैं लीवरेज एडजस्टमेंट लगाता हूँ — यानी हर रन को मैच-स्टेट, विकेट-हैंड और ज़रूरी रन-रेट से भारित करता हूँ — तो यह पारी उस शतक से कहीं ऊँचे बैठती है जो टॉप-ऑर्डर में 300 के स्कोर के भीतर बनाया जाता है। फ़र्क़ यह है कि टॉप-ऑर्डर का शतक अक्सर स्कोर को बड़ा करता है; लोअर-ऑर्डर का शतक अक्सर स्कोर को जीत में बदलता है। यही वजह है कि मैं “शादाब ने 111 बनाए” नहीं लिखता, बल्कि यह लिखता हूँ कि उनके 111 उस मैच-स्टेट में कितने के थे।

और यहाँ एक ऐसा तथ्य है जिसे रिपोर्ट ने लगभग अनदेखा कर दिया: 89 रन की अटूट साझेदारी जिसने मैच ख़त्म किया। अगर यह साझेदारी सातवें-आठवें विकेट की थी, तो इसका मतलब है कि जब पाकिस्तान ने आख़िरी डग पूरी की, तब कम से कम छह विकेट गिर चुके थे। क्रिकेट में सबसे ख़तरनाक हिस्सा यही होता है — जहाँ एक गेंद मैच का रुख़ बदल देती है, जहाँ हर चौके के बाद अगली गेंद पर आउट होने का ख़तरा बना रहता है। शादाब और रफ़्तार ने वहीं से मैच निकाला, और यह उपलब्धि उन 89 रन से बड़ी है जो स्कोरकार्ड में दर्ज है।

एटकिंसन का वह ओवर मैच का सबसे महँगा ओवर साबित हुआ, और वजह तकनीकी थी। 97 पर जब शादाब पैड पर खेल गए थे, तब भी गेंद अंदर आ रही थी — यानी एटकिंसन का प्लान काम कर रहा था। लेकिन उसके बाद उन्होंने लेंथ थोड़ी और आगे डाली, और शादाब ने उसे कवर से निकाल दिया। जब भी गेंद छोटी पड़ी, शादाब कट और पुल के लिए तैयार बैठे थे। आख़िरी ओवरों में एक तेज़ गेंदबाज़ के पास दो ही रास्ते होते हैं — यॉर्कर या धीमी गेंद — और एटकिंसन उस रात दोनों में देर कर गए।

अब वह हिस्सा जिस पर आईसीसी की रिपोर्ट ख़ामोश है। शीर्षक कहता है कि पाकिस्तान ने चेज़ में 51 साल का रिकॉर्ड तोड़ा। लेकिन कौन सा रिकॉर्ड? पाकिस्तान की सबसे बड़ी सफल चेज़? इस मैदान की सबसे बड़ी चेज़? इंग्लैंड के ख़िलाफ़ इस तरह की पहली जीत? पाठ में कहीं यह दर्ज नहीं है। जब कोई रिकॉर्ड अपने नाम के बिना पेश किया जाए, तो वह रिकॉर्ड नहीं रह जाता, दावा बन जाता है — और दावे को जाँचा जा सकता है। दावा अधूरा है, और पाठक को यह जानने का हक़ है कि जो संख्या उसके सामने रखी जा रही है, उसकी शर्तें क्या हैं। मैं इसे झूठ नहीं कहूँगा; मैं इसे बिना रसीद वाला लेन-देन कहूँगा।

दूसरी बात: रिपोर्ट में “unlikely” शब्द आया है, मगर टारगेट, ज़रूरी रन-रेट, बचे हुए ओवर या विकेट-हैंड में से कुछ भी नहीं दिया गया। मैं इस चेज़ की असंभाव्यता को ग्रेड नहीं कर सकता; मैं सिर्फ़ यह ग्रेड कर सकता हूँ कि फ़िनिश कितनी कसी हुई थी — और वह बेहद कसी हुई थी। यह फ़र्क़ छोटा नहीं है। एक डेटा ब्रीफ़ में “असंभावित” एक संख्या है, विशेषण नहीं।

तीसरी बात, और यह सबसे असहज करने वाली है: नतीजा एक किनारे पर टिका था। 97 पर जब शादाब पैड पर खेल गए थे, तब अगर बल्ले का किनारा न लगा होता, तो अंपायर का फ़ैसला जो भी होता, पाकिस्तान लगभग 17 रन पीछे होता और क्रीज़ पर आठवाँ बल्लेबाज़ खड़ा होता। उस ओवर में शादाब ने 14 रन बनाए। यानी एक किनारा, 14 रन और एक जीत — तीनों एक ही गेंद से जुड़े हुए हैं। मैं उस किनारे को शादाब की काबिलियत से घटाना नहीं चाहता, लेकिन उसे काबिलियत में जोड़ना भी नहीं चाहता। रिपोर्ट यह भी नहीं बताती कि यह फ़ैसला अंपायर का अपना था या डीआरएस का। इतना बड़ा मोड़ और इतनी छोटी जानकारी — यही अंतर है जश्न और रिपोर्टिंग के बीच। हर साफ़ डेटासेट की एक गंदी शुरुआत होती है, और मैं रसीदें रखता हूँ।

इस मैच से आगे के लिए तीन संकेत निकलते हैं। पहला, पाकिस्तान के लिए: नंबर सात पर बैठा शतकवीर उस टीम के पास एक ऐसा विकल्प है जिसे कप्तान अगली सीरीज़ में ऊपर खिसका सकता है — और अगर वह ऐसा करेगा, तो टीम उस खिलाड़ी की सबसे क़ीमती पारी की जगह खो देगी, क्योंकि ऊपर बल्लेबाज़ी करने का मतलब है कम लीवरेज। दूसरा, इंग्लैंड के लिए: आख़िरी ओवरों में क्रॉकम्ब जैसे गेंदबाज़ को लाना एक जोखिम है जिसकी क़ीमत इस मैच में चुकाई गई। और तीसरा, रिकॉर्ड के लिए: अगली बार जब कोई “51 साल” लिखे, तो साथ में यह भी लिखे कि 51 साल किस चीज़ के थे। जब तक वह नहीं लिखा जाता, मेरी शीट में वह सेल खाली रहेगी — और एक खाली सेल भी डेटा होती है।