पाँच दिन में तीन जीत, सात वनडे में सात जीत — अफ़ग़ानिस्तान का असली इम्तिहान शारजाह में नहीं हुआ

शारजाह में फ़ाइनल के बाद रिचर्ड पाइबस ने ट्रॉफी से पहले तीन जीतें गिनीं। पाँच दिन, तीन मैच, तीन जीत — और वो भी उस उमस में, जहाँ शारजाह की हवा शर्ट से चिपकती है और तेज़ गेंदबाज़ का तीसरा ओवर आते-आते साँस भारी होने लगती है। ग्रुप चरण में ज़िम्बाब्वे को 158 रन से हराया, बांग्लादेश को सात विकेट से, और फ़ाइनल में ज़िम्बाब्वे को फिर सात विकेट से। पाइबस ने कहा कि ड्रेसिंग रूम ख़ुश है। सुनने में यह मामूली वाक्य है। लेकिन एक ऐसी टीम के कोच के मुँह से यह वाक्य बहुत कुछ कहता है, जिसके कैलेंडर में जगह की कमी है और ट्रॉफ़ियों की नहीं।

आसान पाठ यह है कि अफ़ग़ानिस्तान की सुनहरी पीढ़ी अब ख़िताब जीत रही है। मैं उस पाठ को एक किनारे रखना चाहता हूँ, क्योंकि इस सीरीज़ का सबसे ज़रूरी आँकड़ा 158 नहीं है और सात विकेट भी नहीं है। सबसे ज़रूरी आँकड़ा वो है जो स्कोरकार्ड में नहीं छपता — अफ़ग़ानिस्तान को कितने मैच खेलने को मिलते हैं, और किनके ख़िलाफ़।

रहमत शाह ने हशमतुल्लाह शाहिदी से वनडे कप्तानी संभाली, और तब से अफ़ग़ानिस्तान ने इस प्रारूप में सात मैच खेले हैं और सातों जीते हैं। यह सीरीज़ उसी क्रम की ताज़ा कड़ी थी। इससे पहले आयरलैंड का दौरा था, जिसे पाइबस सकारात्मक सीरीज़ कहते हैं। उससे पहले टेस्ट मैच था, जहाँ रहमत ने शतक और अर्धशतक दोनों बनाए। यानी यह ख़िताब अचानक नहीं आया; यह उस क्रम का नतीजा है जो कप्तानी बदलने के साथ शुरू हुआ।

पाइबस की अपनी भाषा में लक्ष्य यह है: ऐसी टीम बनाना जो अलग-अलग परिस्थितियों में ढल सके, दुनिया में कहीं भी प्रदर्शन कर सके, और जिसमें स्क्वाड की गहराई हो — खिलाड़ी मौक़ा मिलने पर प्रदर्शन दें। यह वाक्य हर कोच कहता है, इसे दोहराने में कोई ख़ास बात नहीं। ख़ास बात उस वाक्य में है जो पाइबस ने इसके ठीक बाद कहा और जिसे किसी ट्रॉफी समारोह में जगह नहीं मिलेगी: हमें उतने अच्छे मौके नहीं मिलते जितने दूसरे पूर्ण सदस्यों को मिलते हैं, और शीर्ष टीमों के ख़िलाफ़ लगातार खेलना हमारे विकास के लिए बेहद ज़रूरी है।

ज़िम्बाब्वे को हल्के में लेने की गुंजाइश भी नहीं थी, और पाइबस ने यह बात ख़ुद उठाई: ज़िम्बाब्वे ने बांग्लादेश को हराया था, और वह प्रदर्शन व्यापक था। यह जानकारी छोटी लगती है, लेकिन त्रिकोणीय सीरीज़ के मूल्यांकन के लिए ज़रूरी है। अगर ज़िम्बाब्वे बांग्लादेश को हरा सकता है, तो अफ़ग़ानिस्तान की तीनों जीतें दो-टीमी शो नहीं हैं; वे तीन अलग मुक़ाबलों में तीन अलग चुनौतियों के जवाब हैं।

शारजाह को लेकर एक भ्रम दर्ज करना ज़रूरी है। स्कोरकार्ड में यह तटस्थ मैदान है। स्टैंड में यह अफ़ग़ानिस्तान का घर है। जब कोई टीम अपने घर से बाहर अपना घर ढूँढती है, तो तटस्थ मैदान का अर्थ बदल जाता है — यह सुविधा है, और यह वह सुविधा है जो परिस्थितियों के इम्तिहान को कमज़ोर कर देती है। दोनों बातें साथ सच हैं, और यही इस ख़िताब के मूल्यांकन की शुरुआती शर्त है।

असली कहानी पाइबस के दूसरे बड़े वाक्य से शुरू होती है, जो तकनीकी है, भावुक नहीं। उन्होंने कहा कि जब टीम बैठकर योजना बनाती है और हर खिलाड़ी से यह उम्मीद की जाती है कि वह अपनी जगह की ज़िम्मेदारी उठाए, तो मतलब यह है कि कोई भी यह मानकर नहीं बैठता कि उसके पीछे कोई और आकर टुकड़े जोड़ देगा। आयरलैंड में यह दिखा, और इस सीरीज़ में फिर दिखा।

इस वाक्य को अफ़ग़ानिस्तान के संदर्भ में पढ़ना पड़ेगा। पिछले दशक में इस टीम की पहचान दो-तीन नामों से बनी — रशीद ख़ान, मोहम्मद नबी, कभी मोहम्मद शहज़ाद। जब टीम की पहचान दो नामों पर टिकी हो, तो उसका असली खतरा प्रतिभा की कमी नहीं होता; खतरा यह होता है कि बाकी नौ खिलाड़ी अवचेतन में यह मानकर खेलते हैं कि बड़ा मौक़ा इन्हीं दो के हाथ में है। हार का बोझ भी उन्हीं पर, और जीत का श्रेय भी उन्हीं को। ऐसी टीम में सातवें नंबर का बल्लेबाज़ अपनी भूमिका नहीं निभाता, वह सिर्फ़ इंतज़ार करता है।

पाइबस जिस बदलाव की बात कर रहे हैं, वह प्रतिभा का बदलाव नहीं है। वह असफलता के तरीके का बदलाव है। जब हर खिलाड़ी अपनी जगह का हिसाब ख़ुद रखता है, तो टीम का प्रदर्शन किसी एक शाम के करिश्मे से नहीं, रोज़ की मेहनत के जोड़ से तय होता है। ग्यारह अजनबी पहले ओवर से पहले एक आवाज़ बन जाते हैं — यही वह चीज़ है जो पाँच दिन में तीन जीत जैसे आँकड़े को संभव बनाती है।

158 रन का अंतर इसीलिए अहम है कि वह ऐसा फ़ासला है जो सिर्फ़ एक इंसान के दिन से नहीं बनता। पचास ओवर के खेल में डेढ़ सौ से ज़्यादा का अंतर तब बनता है जब बल्लेबाज़ी और गेंदबाज़ी, दोनों इकाइयाँ उसी दिन अपना काम करें। और इसी सीरीज़ में सात विकेट से दो जीत भी हैं — यानी वह स्थिति भी संभली जहाँ लक्ष्य का पीछा करना था। एक ही सप्ताह में तीन अलग तरह के मैच जीतना, तीन अलग तरह की ज़िम्मेदारियाँ निभाने जैसा है।

पाइबस ने बार-बार एक वाक्यांश इस्तेमाल किया: खिलाड़ी आकर प्रदर्शन दे रहे हैं। कोच की भाषा में यह वाक्यांश उपलब्धि और उपस्थिति, दोनों को जोड़ता है। क्रिकेट में प्रतिभा का सबसे बड़ा दुश्मन अक्सर प्रतिभा नहीं होती, निरंतरता होती है — यह कि खिलाड़ी हर मौक़े पर उपलब्ध हो और हर मौक़े पर अपनी भूमिका निभाए। कम मैच खेलने वाली टीमों के लिए यह और मुश्किल है, क्योंकि उनके पास लय बनाने का वक़्त नहीं होता; उन्हें सीधे नतीजे से शुरुआत करनी होती है।

सदीक़ुल्लाह अतल का नाम इस बयान में एक बार ऐसे आता है जो अपने आप में एक कहानी है — उस पारी के संदर्भ में जिसने रहमत के शतक की चर्चा छीन ली। मेरे लिए यह नाम इस सीरीज़ का सबसे दिलचस्प संकेत है, क्योंकि यह बताता है कि अफ़ग़ानिस्तान की पाइपलाइन सिर्फ़ गेंदबाज़ पैदा नहीं कर रही। लंबे समय तक इस टीम की छवि यह थी कि स्पिनर विश्व स्तरीय हैं और बल्लेबाज़ी कामचलाऊ। जब एक युवा बल्लेबाज़ टेस्ट में ऐसी पारी खेलता है कि कप्तान का शतक उसके पीछे छूट जाए, तो वह टीम की गहराई का सबूत है — नामों की सूची नहीं, बल्कि एक ऐसा खिलाड़ी जो बड़े मौक़े पर खड़ा होता है।

कप्तानी पर पाइबस का बयान भी इसी ढाँचे में पढ़ना चाहिए। उन्होंने रहमत को शांत, भरोसेमंद और शांत अधिकार वाला कप्तान कहा — जो खिलाड़ियों की सुनता है, वरिष्ठ खिलाड़ियों को शामिल करता है, और पूरी टीम से योजना, तैयारी और मैदान पर प्रदर्शन तीनों में भागीदारी माँगता है। इस वर्णन को अच्छे स्वभाव की तारीफ़ समझना आसान है। असल में यह संसाधन-प्रबंधन का ब्यौरा है। एक पूर्ण सदस्य टीम के पास बड़ा सहयोगी स्टाफ़ होता है — अलग डेटा विश्लेषक, अलग गेंदबाज़ी कोच, अलग फ़ील्डिंग कोच। अफ़ग़ानिस्तान के पास यह गहराई कागज़ पर उतनी नहीं है। ऐसे में जो कप्तान बैठक में ग्यारह लोगों से बोलवाता है, वह असल में एक बड़े स्टाफ़ का काम सिक्कों में कर रहा है। समावेशी कप्तानी यहाँ नेतृत्व की शैली भर नहीं, जानकारी इकट्ठा करने का सस्ता और कारगर तरीक़ा है।

पाइबस ने एक और बात कही जो कप्तानी की चर्चा में अक्सर छूट जाती है: कप्तान के लिए उतना ही ज़रूरी है कि वह बल्ले से ज़िम्मेदारी उठाए। रहमत ने आयरलैंड में किया, टेस्ट में किया, और यहाँ भी क्रम संभाला। सात जीतों का सिलसिला उस कप्तान के साथ बना है जो रन भी बना रहा है — कप्तानी का बोझ आम तौर पर बल्लेबाज़ी के आँकड़ों में दिखता है, और यहाँ वह दिखा नहीं।

अब वह हिस्सा जो इस सीरीज़ की सबसे बड़ी स्मृति-चूक है। पाइबस ने एक जगह रुककर कहा कि सीरीज़ से पहले वाले टेस्ट में रहमत का प्रदर्शन वह श्रेय नहीं पा सका जो उसे मिलना चाहिए था — क्योंकि वह चौथी पारी में बल्लेबाज़ी थी, और क्योंकि सदीक़ुल्लाह अतल की पारी और टीम के समग्र प्रदर्शन ने सुर्ख़ियाँ ले लीं। यह वाक्य क्रिकेट की सामूहिक याददाश्त के बारे में बहुत कुछ बताता है। शतक का श्रेय उस पारी के कठिनाई-स्तर से तय नहीं होता, बल्कि उसके नतीजे से तय होता है। जीते हुए मैच का शतक याद रहता है; हारे या बचाव वाले मैच का शतक टिप्पणी की कतार में खड़ा रह जाता है। यही वजह है कि रहमत की वह पारी सीरीज़ के बाद की चर्चा में नहीं आई। और यही वजह है कि सात जीतों के सिलसिले पर बात करते हुए यह दर्ज करना ज़रूरी लगता है कि इस कप्तान का सबसे मुश्किल काम उस मैच में हुआ था जिसका नतीजा सुखद नहीं था।

पाइबस का दूसरा बड़ा दावा यह था कि टीम ऐसी बन रही है जो हर परिस्थिति में खेल सके। दावा सही हो सकता है, लेकिन इस सीरीज़ ने उसे परखा नहीं। एक ही मैदान, एक ही मौसम-खंड, दो प्रतिद्वंद्वी। शारजाह अफ़ग़ानिस्तान के लिए विदेशी ज़मीन कागज़ पर है; दर्शकों, भाषा और समर्थन के हिसाब से यह उसका सबसे क़रीबी घर है। यानी जिस गुण का इम्तिहान लिया जाना था — परिस्थितियों से तालमेल — उसका इम्तिहान ठीक उस जगह हुआ जो उसे परखने के लिए सबसे कम उपयुक्त थी। ख़िताब असली है, नतीजा असली है, लेकिन सबूत का दायरा उतना ही है जितना शेड्यूल ने दिया।

इसके उलट, एक चीज़ जिसका श्रेय कम मिला: पाँच दिन में तीन मैच जीतना शारजाह की उमस में शारीरिक परीक्षा भी है। रोटेशन, वर्कलोड और गेंदबाज़ों के स्पेल का हिसाब — यह सब उसी हफ़्ते में परखा गया, जब हर मैच का नतीजा मायने रखता था। गहराई की बात जब भी होती है, वह अक्सर नामों की सूची बन जाती है। असली गहराई तब दिखती है जब चार दिन में तीसरा मैच खेलना हो और पहली पसंद का गेंदबाज़ थका हो। इस हफ़्ते में वह परीक्षा हुई, और पास हुई।

सात में सात जीत शानदार आँकड़ा है, और इसे छोटा करने की ज़रूरत नहीं। लेकिन यह जिस चीज़ को मापता है, वह स्पष्ट होना चाहिए: यह उन प्रतिद्वंद्वियों के ख़िलाफ़ निष्पादन की निरंतरता है जो सामने आए। यह टीम की ऊपरी सीमा नहीं मापता, क्योंकि सीमा मापने के लिए शीर्ष टीमों के ख़िलाफ़ लगातार मैच चाहिए, और वही चीज़ नहीं मिल रही। पाइबस ने यह बात ख़ुद कही — और यह उनके पूरे बयान का सबसे ज़रूरी वाक्य था। समस्या यह है कि ट्रॉफी के साथ यह वाक्य नहीं आता। स्क्रीन पर ख़िताब उठता दिखता है; मिट्टी पर सिर्फ़ यह दिखता है कि अगली सीरीज़ के लिए कैलेंडर में कोई खाना ख़ाली है या नहीं।

अफ़ग़ानिस्तान का अगला असली डेटा पॉइंट कोई ट्रॉफी नहीं है। वह एक फ़िक्स्चर लिस्ट है। किसके ख़िलाफ़, कहाँ, और कब — इन तीन सवालों के जवाब जब तक नहीं आते, यह ख़िताब इतना बताता है कि जो मैच खेले गए वे जीते गए। यह नहीं बताता कि जो मैच खेले ही नहीं गए, उनमें यह टीम कहाँ खड़ी होती। शारजाह में जीत का जश्न पूरा हो। सवाल अगले कैलेंडर का है।