वानखेड़े के बैकरूम में नई लय: मुंबई इंडियंस का कोचिंग रीसेट किस बात की गवाही देता है

वानखेड़े स्टेडियम के नेट्स के पीछे, दर्शक दीर्घा की आख़िरी सीढ़ी के नीचे, एक बुज़ुर्ग ग्राउंडस्टाफ़र पिछले कई सालों से फ़ील्डिंग ड्रिल के बाद बिखरी गेंदें इकट्ठी करते हैं। 2026 के सीज़न के आख़िरी होम मैच के बाद मैंने उनसे पूछा कि इस साल सबसे ज़्यादा क्या बदला। उन्होंने स्कोरबोर्ड की तरफ़ नहीं देखा। उन्होंने उस कोने की तरफ़ देखा जहाँ ड्रिल होती है और कहा, “पहले यहाँ शोर रहता था, अब लोग जल्दी चले जाते हैं।” वही सीज़न था जिसमें पाँच बार की चैंपियन मुंबई इंडियंस तालिका में सबसे नीचे रही। मैं वहाँ था जब ख़ामोशी टूटी — और वह ख़ामोशी किसी छूटे कैच की नहीं, बैकरूम की थी।

अब उस बैकरूम में दो कुर्सियाँ ख़ाली हैं। एक सहायक कोच की, एक फ़ील्डिंग कोच की। रिपोर्ट कहती है कि सहायक कोच की दौड़ में दो पूर्व भारतीय क्रिकेटर हैं, और फ़ील्डिंग कोच के तौर पर टी दिलीप का नाम सबसे आगे है। ध्यान “दौड़” शब्द पर दीजिए। यह किसी फ़ैसले की घोषणा नहीं, एक खुली भर्ती प्रक्रिया का संकेत है; और दिलीप का नाम भी “संभावित” कहकर रखा गया है, पुष्टि करके नहीं। मेरे अनुभव में फ्रैंचाइज़ी बैकरूम से निकलने वाली ऐसी बिना-नाम लीक दो जगहों से आती है — एजेंट से, जो अपने क्लाइंट को आगे बढ़ाना चाहता है; या खुद फ्रैंचाइज़ी से, जो प्रशंसकों और बोर्ड की प्रतिक्रिया आज़माना चाहती है। दोनों हालत में यह पूरी तरह योग्यता की दौड़ नहीं रह जाती।

यह समझने के लिए कि ये दो नियुक्तियाँ मायने क्यों रखती हैं, वानखेड़े को समझना पड़ेगा। छोटा, सपाट मैदान, समुद्री हवा और ओस से खेल बदलता है, और यहाँ स्कोर बचाना देश के किसी भी मैदान से मुश्किल है। मुंबई की पहचान हमेशा पावर हिटिंग रही है, पर 20 ओवर के खेल में मार्जिन इतना पतला होता है कि एक छूटा कैच या एक चूका रन-आउट 10 से 20 रन का अपेक्षित नुक़सान कर देता है — और इतना अंतर अक्सर नतीजा तय कर देता है। टीम की लय उसके सबसे शांत पलों में लिखी जाती है; फ़ील्डिंग वही शांत पल है जिसे सब देखते हैं और कोई दर्ज नहीं करता।

एक समर्पित फ़ील्डिंग विशेषज्ञ की तलाश अपने आप में स्वीकारोक्ति है — आंतरिक समीक्षा में फ़ील्डिंग को कमज़ोर इकाई माना गया है। कोई फ्रैंचाइज़ी ताक़त के जवाब में विशेषज्ञ पद नहीं बनाती। दिलीप की प्रतिष्ठा भारतीय टीम के साथ उनके कार्यकाल में फ़ील्डिंग के उठे स्तर से बनी है, लेकिन वह प्रतिष्ठा मापी हुई नहीं, सुनी हुई है। फ़ील्डिंग कोच के योगदान को टीम की एथलेटिक क्षमता से अलग करना इस खेल का सबसे मुश्किल काम है — अच्छा कैच लपकने वाला खिलाड़ी कोच की तारीफ़ में जाता है, और छोड़ने वाला भी। इसीलिए मैं हर फ़ील्डिंग नियुक्ति पर तीन आंकड़े माँगता हूँ: कैचबल चांस का रूपांतरण, सीधे निशाने का अनुपात, और सीमा पर बचाए गए रन। आईपीएल की शीर्ष इकाइयाँ सामान्यतः कैचबल चांस का 75-80% रूपांतरण करती मानी जाती हैं — यह संकेतक आंकड़ा सत्यापन के अधीन है, पर माँगना ज़रूरी है।

दूसरी कुर्सी ज़्यादा पेचीदा है। “पूर्व भारतीय क्रिकेटर” एक बाज़ारी और भरोसेमंद पहचान है, कोचिंग योग्यता का प्रमाण नहीं। भारतीय क्रिकेट में संन्यास के तुरंत बाद बड़े सहायक पदों पर बैठने का सुपरिचित चलन है, जिसमें प्रशिक्षण की औपचारिक योग्यता या शिष्यता का दौर शामिल नहीं होता। नतीजा यह होता है कि ड्रेसिंग रूम में ऐसा चेहरा आ जाता है जिसे खिलाड़ी टीवी से जानते हैं, काम के दौरान नहीं। मेरी डायरी में एक स्थायी सूची है — उन सवालों की जो विषय कभी सुनना नहीं चाहेगा। इस नियुक्ति पर वह सवाल यह है: पिछले तीन वर्षों में इस उम्मीदवार ने किस टीम के साथ, कितने दिन, कौन-सा विशिष्ट कौशल सिखाया है? अगर जवाब सिर्फ़ “कप्तानी का अनुभव” है, तो हम क्रिकेटर नहीं, एक व्यक्तित्व नियुक्त कर रहे हैं।

सहायक कोच का पद आईपीएल में तकनीकी विशेषज्ञता से ज़्यादा पुल का काम करता है — मध्यक्रम की बल्लेबाज़ी और, उससे भी अधिक, भारतीय कोर के साथ संवाद। अगर टीम विदेशी मुख्य कोच के नीचे भारतीय वरिष्ठ खिलाड़ियों का भरोसा चाहती है, तो यह नियुक्ति सांस्कृतिक है, रणनीतिक नहीं। और एक बात गौर करने लायक है: मुख्य कोच बदलने की ख़बर नहीं है, सिर्फ़ उनके स्टाफ़ की। सीधा मतलब यह है कि मुख्य कोच सुरक्षित हैं, पर अपने ही सहयोगियों के चुनाव में उन्हें पूरी स्वायत्तता नहीं मिल रही। क्रम भी सोचा-समझा लगता है — पहले तकनीकी और कम विवादास्पद नियुक्ति, फिर राजनीतिक और ज़्यादा निगरानी वाली, ताकि सहायक कोच की ख़बर पहले फ़ैसले पर हावी न हो।

आर्थिक तौर पर यह नियुक्ति जितनी दिखती है उससे बड़ी है। रिलायंस के पास सिर्फ़ मुंबई नहीं, एमआई एमिरेट्स, एमआई न्यूयॉर्क और एमआई केप टाउन भी हैं। मुंबई हब में नियुक्त कोच का ख़र्च तीन-चार प्रतियोगिताओं में बँट जाता है, पर उसी व्यक्ति पर काम का बोझ भी कई गुना बढ़ जाता है। यही वह ढाँचा है जो एकल-टीम फ्रैंचाइज़ियों के पास नहीं है — आईपीएल के भीतर चुपचाप बढ़ती असमानता। साथ ही एक दिशा-परिवर्तन दर्ज करने लायक है: 2026 के दशक में फ्रैंचाइज़ी कोच राष्ट्रीय टीम की ओर जाते थे; अब राष्ट्रीय व्यवस्था के विशेषज्ञ फ्रैंचाइज़ी की ओर आ रहे हैं, क्योंकि दो महीने का काम और उसका पारिश्रमिक 10-11 महीने की नियुक्ति से आगे निकल चुका है।

बाहर से यह ख़बर “रणनीतिक फेरबदल” पढ़ी जा रही है — जैसे मुंबई कोई नया खेल-दर्शन ला रही हो। असल में यह रणनीति का नहीं, संक्रमण प्रबंधन का मामला है। 2026 में तालिका में आख़िरी पायदान और 2026 में हुए आंशिक सुधार के बाद “रीसेट” शब्द का इस्तेमाल यही बताता है कि फ्रैंचाइज़ी ने सुधार को पर्याप्त नहीं माना। दूसरी चूक, जो सबको दिखनी चाहिए और किसी को नहीं दिख रही: दिलीप अगर अभी भी बीसीसीआई की राष्ट्रीय व्यवस्था से जुड़े हैं, तो यह नियुक्ति हितों के टकराव के दायरे में आती है। लोढ़ा समिति की सिफ़ारिशों के बाद राष्ट्रीय सहायक स्टाफ़ और आईपीएल भूमिकाओं को एक साथ रखने पर सवाल उठते रहे हैं। सबसे बुरी स्थिति यह होगी कि सीज़न के बीच नियुक्ति अटके या वापस लेनी पड़े। यह सवाल सबसे पहले पूछा जाना चाहिए था, और सबसे आख़िर में पूछा जा रहा है।

अगले कुछ हफ़्तों में तीन चीज़ें देखिए। एक, सहायक कोच की घोषणा के साथ बीसीसीआई से अलगाव की साफ़ स्थिति आती है या नहीं। दो, अगले सीज़न में मुंबई का कैच रूपांतरण और रन-आउट अनुपात हिलता है या नहीं — यही एकमात्र मापदंड है जो सीधे कोच के नाम पर दर्ज हो सकता है। तीन, अप्रैल में ड्रेसिंग रूम में असल में कौन बैठा है। स्कोरबोर्ड देखकर हम क्या चूक जाते हैं — यह सवाल इस साल मुंबई के लिए सबसे ज़रूरी है, क्योंकि खिताब बैकरूम में नहीं जीते जाते, पर वहीं तय होते हैं। और सच कहूँ तो एक बात अब भी खटकती है: उस ग्राउंडस्टाफ़र ने शोर की कमी बताई थी, और हम आज तक यह नहीं पूछ पाए कि वह शोर कब और क्यों कम हुआ।