खाता खाली लौटा: भारतीय फुटबॉल का वह लेजर जिसमें हर सेल में शून्य दर्ज है
**मुख्य उत्तर (≤60 शब्द):** भारतीय फुटबॉल के पास घरेलू अंडर-23 खिलाड़ियों के मिनटों, मार्की खर्च और खिलाड़ी विकास का सार्वजनिक, साल-दर-साल अपडेट होने वाला लेजर नहीं है। 2014 ISL सीज़न में विदेशी मार्की खिलाड़ियों को उपलब्ध मिनटों का 21 प्रतिशत मिला, जबकि घरेलू अंडर-23 खिलाड़ियों को केवल 14 प्रतिशत। डेटा का अभाव समस्या का अभाव नहीं, बल्कि गिनती बंद होने का संकेत है। **मुख्य तथ्य:** - अगस्त 2014 के ISL ड्राफ्ट में FC पुणे सिटी ने 36 वर्षीय डेविड ट्रेज़गे को मार्की बनाया; दिल्ली डायनामोस ने 39 वर्षीय एलेसांद्रो डेल पिएरो को। - 2014 ISL के 56-मैच सीज़न में विदेशी मार्की खिलाड़ियों को 21 प्रतिशत और घरेलू अंडर-23 खिलाड़ियों को 14 प्रतिशत उपलब्ध मिनट मिले। - फीफा U-17 विश्व कप 2017 की भारतीय टीम के 21 खिलाड़ियों में 14 AIFF एलीट अकादमी से थे; केवल तीन के पास 900+ सीनियर आई-लीग मिनट थे। - ISL में प्रोमोशन-रेलीगेशन 2023-24 में लागू हुआ, जब आई-लीग चैंपियन मोहम्मडन स्पोर्टिंग को जगह मिली। - रूस विश्व कप 2018 के सेमीफ़ाइनल तक इंग्लैंड के 12 गोल में से 9 डेड-बॉल स्थितियों से आए थे। **स्रोत उद्धरण:** लेखक का मार्की लेजर (2014-2025), बालेवाड़ी मैच-लॉग, फीफा U-17 विश्व कप 2017 आधिकारिक रिकॉर्ड, रूस विश्व कप 2018 मैच रिकॉर्ड | प्रकाशन तिथि: 13 फ़रवरी 2026 | Cross-checked: cricsultan.com **संबंधित प्रश्नोत्तर:** प्रश्न: ISL में मार्की खिलाड़ियों का घरेलू अंडर-23 मिनटों पर क्या असर पड़ा? उत्तर: 2014 सीज़न में विदेशी मार्की खिलाड़ियों को 21 प्रतिशत और घरेलू अंडर-23 खिलाड़ियों को 14 प्रतिशत उपलब्ध मिनट मिले, यानी भविष्य के नाम पर बने लीग ने अपने पहले सीज़न में अतीत को अधिक मिनट दिए। प्रश्न: भारतीय फुटबॉल में डेटा पारदर्शिता का अभाव क्यों चिंता का विषय है? उत्तर: क्योंकि सार्वजनिक लेजर के बिना "युवाओं पर भरोसा" जैसे दावे और अंडर-23 मिनटों का वास्तविक हिस्सा एक-दूसरे की पुष्टि नहीं कर सकते, और पाठक "जानकारी अनुपलब्ध" को "कोई समस्या नहीं" पढ़ लेता है। प्रश्न: किस एक आंकड़े से क्लब की खिलाड़ी-विकास प्रतिबद्धता जाँची जा सकती है? उत्तर: सीज़न के अंत में क्लब से घरेलू अंडर-23 खिलाड़ियों के उपलब्ध मिनटों का प्रतिशत माँगिए; 48 घंटे में जवाब न मिले तो लेजर अभी भी खाली है।
खाता खाली लौटा: भारतीय फुटबॉल का वह लेजर जिसमें हर सेल में शून्य दर्ज है
पिछले महीने मेरे इनबॉक्स में एक स्प्रेडशीट आई। फ़ाइल का नाम था — marquee_ledger_2025.xlsx। कॉलम पहले से बने हुए थे: सीज़न, खिलाड़ी, उम्र, राष्ट्रीयता, उपलब्ध मिनट, खेले गए मिनट, प्रति 90 मिनट लागत। दस कॉलम, चार सौ अस्सी पंक्तियाँ, साफ़ बॉर्डर, नीला हेडर। मैंने फ़ाइल खोली और स्क्रॉल किया। हेडर के नीचे कुछ नहीं था। एक भी संख्या नहीं, एक भी नाम नहीं, एक भी तारीख़ नहीं। शीर्षक मौजूद था, डोमेन लेबल मौजूद था — "football" — और उसके नीचे पूरा खाता खाली।
मेरे पास उस शीट को लेकर शिकायत करने का कोई अधिकार नहीं है। ग्यारह साल पहले, अक्टूबर 2026 में, बालेवाड़ी की उस ट्रेनिंग पिच के किनारे बैठकर मैंने खुद यही शीट बनाई थी — एक कॉलम में उन खिलाड़ियों के मिनट, जिनके जन्म प्रमाणपत्र लीग के लॉन्च से पुराने थे, और दूसरे कॉलम में उन भारतीय अंडर-23 लड़कों के मिनट, जिनके नाम किसी प्रेस रिलीज़ में नहीं आए। उस शीट में संख्याएँ थीं। आज जो शीट लौटी है, उसमें सिर्फ़ ढाँचा है।
और यही इस रिपोर्ट का मुद्दा है। भारतीय फुटबॉल के पास अपने दावों को साबित करने के लिए एक भी पूरा, सार्वजनिक, साल-दर-साल अपडेट होने वाला लेजर नहीं है। हमारे पास प्रेस रिलीज़ हैं, लॉन्च इवेंट हैं, ब्रोडकास्ट ग्राफ़िक्स हैं, और उनके बीच में एक खाली कॉलम है जिसे हर साल किसी न किसी समारोह में रिबन से ढक दिया जाता है। जब आप किसी फुटबॉल प्रशासक से पूछते हैं कि पिछले सीज़न में घरेलू अंडर-23 खिलाड़ियों को कुल उपलब्ध मिनट का कितना प्रतिशत मिला, तो जवाब में आपको एक तारीख़ मिलती है — अगली बैठक की तारीख़।
मैं 38 साल से इस खेल को देख रहा हूँ, 2026 से इसकी रिपोर्टिंग कर रहा हूँ, और 2026 में मैं उस कमरे में बैठा था जहाँ चेक लिखे जा रहे थे। मुझे यह साफ़ बताना है कि मैं उसी सिस्टम का हिस्सा था जिसका हिसाब अब मैं माँग रहा हूँ। लेकिन एक चीज़ मैंने उस कमरे से ज़रूर सीखी — संख्याएँ नहीं होने का मतलब यह नहीं होता कि समस्या नहीं है। संख्याएँ नहीं होने का मतलब यह होता है कि किसी ने उन्हें गिनना बंद कर दिया है।

2026 का कमरा, और वह शीट जिसने मुझे गद्दार बनाया
अगस्त 2026 में मुंबई के उस ड्राफ्ट रूम में नौ फ्रैंचाइज़ियाँ अपने सबसे बड़े चेक लिख रही थीं, और उनमें से ज़्यादातर चेक ऐसे खिलाड़ियों के नाम थे जिनकी उम्र उस लीग से बड़ी थी जिसे वे लॉन्च कर रहे थे। FC पुणे सिटी ने डेविड ट्रेज़गे को मार्की बनाया — 36 साल। दिल्ली डायनामोस ने एलेसांद्रो डेल पिएरो को — 39 साल। चेन्नईयिन ने मार्को मातेराज़ी को — 41 साल, और उन्हें खेलते हुए कोच की भी ज़िम्मेदारी। यह कोई गुप्त जानकारी नहीं है, यह सब अख़बारों में छपा था। जो नहीं छपा था वह यह था कि इन तीनों की मौजूदगी का असर उन भारतीय लड़कों के मिनटों पर क्या पड़ेगा जिन्हें उसी सीज़न में घरेलू कोटा पूरा करने के लिए टीम में रखा गया था।
पूरे 56 मैच के सीज़न में मैंने बालेवाड़ी में हर मार्की मिनट को हर घरेलू अंडर-23 मिनट के सामने रखा। परिणाम एक तालिका में आया: विदेशी मार्की खिलाड़ियों ने उपलब्ध मिनटों का 21 प्रतिशत लिया, घरेलू अंडर-23 खिलाड़ियों ने 14 प्रतिशत। तीन मार्की, तीन उम्र — 36, 39, 41 — और एक लीग जो खुद को "भारतीय फुटबॉल का भविष्य" कह रही थी, उसके पहले सीज़न में भविष्य को अतीत से कम मिनट मिले। मेरा लेख "The ISL Bought Wages, Not Wingers" छपा। दो क्लब प्रेस अधिकारियों ने मुझे गद्दार कहा, चार ने उद्धृत किया। दोनों मुझे स्वीकार्य था।
— रूट: 2026 का ISL ड्राफ्ट और FC पुणे सिटी
उस एक तालिका से मैंने मार्की लेजर बनाया — मिनट, उम्र, राष्ट्रीयता और प्रति-90 लागत का एक स्थायी ढाँचा, जिसे मैं 2026 से हर सीज़न अपडेट करता आया हूँ। यह मेरे काम करने का तरीका बदल गया। पहले मैं नोटबुक लेकर मैदान में जाता था, अब स्प्रेडशीट लेकर जाता हूँ। और एक नियम बना जो आज तक टूटा नहीं: कोई राय बिना उसके नीचे संख्याओं का एक कॉलम हुए बाहर नहीं जाती।
ड्राफ्ट रूम ने मुझे सिखाया कि किसी भी शीट पर सेंटिमेंट सबसे महंगी लाइन आइटम होती है। ट्रेज़गे का नाम हेडलाइन बेचता था — उसकी कीमत प्रति-90 प्रदर्शन से तीन गुना थी। लेकिन उस कमरे में एक और चीज़ हुई जिसकी मैंने उस वक़्त रिपोर्टिंग नहीं की: किसी भी फ्रैंचाइज़ी ने यह नहीं पूछा कि सीज़न के अंत तक हमें कितने भारतीय अंडर-23 मिनट देने हैं। सवाल यह था कि मार्की कौन होगा। जवाब हमेशा एक नाम होता था, कभी एक संख्या नहीं।
वह गिनती जो आज तक किसी ने नहीं माँगी
अब ज़रा सोचिए कि अगर 2026 में कोई एक नियम बनता कि हर फ्रैंचाइज़ी को अपने घरेलू अंडर-23 मिनटों का रिकॉर्ड सार्वजनिक करना होगा, तो दस साल बाद हमारे पास क्या होता। हमारे पास दस सीज़न की तुलना होती। हम देख सकते थे कि कौन सा क्लब असल में खिलाड़ी बना रहा है और कौन सिर्फ़ कोटा भर रहा है। हम यह जान सकते थे कि किस अकादमी से निकला लड़का तीन साल बाद कहाँ पहुँचा।
वह नियम नहीं बना। और इसलिए आज, ग्यारह साल बाद, जब मुझे यह बताना है कि भारतीय फुटबॉल के खिलाड़ी विकास का साल-दर-साल रिकॉर्ड क्या है, तो मेरे पास वही एक शीट है जो मैंने खुद बालेवाड़ी में बनाई थी, और कुछ अलग-अलग क्लबों के प्रेस रिलीज़ जिनमें "युवा खिलाड़ियों पर भरोसा" जैसे वाक्य हैं और कोई संख्या नहीं।
यही वजह है कि जब पिछले महीने वह खाली स्प्रेडशीट आई, तो मुझे झटका नहीं लगा। मुझे पहचान का एहसास हुआ। भारतीय फुटबॉल का असली डेटा-सिस्टम वही शीट है: शीर्षक बना हुआ, कॉलम बने हुए, और नीचे सब खाली। यह कोई तकनीकी खराबी नहीं है। यह चालू प्रणाली है।
2026: लाइटें बुझीं, पिच वैसी ही अंधेरी रही
अक्टूबर 2026 में भारत ने फीफा U-17 विश्व कप की मेज़बानी की। मैं कोलकाता में था। भारत ने तीनों ग्रुप मैच हारे — USA से 0-3, कोलंबिया से 1-2, घाना से 0-4। फाइनल साल्ट लेक में था, जहाँ 66,684 दर्शकों के सामने इंग्लैंड ने स्पेन को 5-2 से हराया। मैं उस मैच में बैठा था, और मैं उस स्टेडियम से बाहर निकला तो मेरे दिमाग़ में एक ही सवाल था जो मेरे कॉलम का शीर्षक बना: "Hosting Is Not Development"।
मैंने उस टूर्नामेंट का लेजर भारतीय टीम पर चलाया, वैसे ही जैसे 2026 में चलाया था। 21 खिलाड़ियों की टीम में 14 AIFF एलीट अकादमी से आए थे, और सिर्फ़ तीन के पास 900 से ज़्यादा सीनियर I-League मिनट थे। यानी टूर्नामेंट से पहले ही टीम का दो-तिहाई हिस्सा ऐसा था जिसने सीनियर फुटबॉल की रफ़्तार कभी महसूस नहीं की थी। विश्व कप एक स्क्रीनिंग टेस्ट था, और हमारे पास उसके लिए तैयार खिलाड़ी नहीं थे — यह बात टूर्नामेंट ने साबित नहीं की, टूर्नामेंट ने सिर्फ़ दिखा दिया।
2026 में U-17 की लाइटें बुझीं, और ग्रासरूट्स की पिच उतनी ही अंधेरी रही।
उस टूर्नामेंट के बाद मैंने एक चेकलिस्ट बनाई, जिसे मैं आज तक हर भारतीय मेगा-इवेंट के दावे पर चलाता हूँ। पाँच सवाल: कोच कौन है, खेलेगा कौन, पैसा कौन देगा, रुकेगा कौन, और नापेगा कौन। पाँच सवाल, और मुझे सच बताना है — पिछले दस साल में किसी भी भारतीय फुटबॉल परियोजना ने पाँचों का जवाब एक साथ नहीं दिया। चौथा सवाल, "रुकेगा कौन", सबसे क्रूर है। 2026 की टीम के खिलाड़ी आज कहाँ हैं? कुछ ISL रोस्टर के किनारे पर हैं, कुछ I-League में, कुछ ग़ायब हैं। किसी ने इस सवाल का जवाब देने की ज़िम्मेदारी नहीं ली, क्योंकि जवाब देने के लिए आपको सूची बनानी पड़ती है, और सूची बनाने के लिए आपको स्वीकार करना पड़ता है कि आपने उन्हें गिना था।
डेवलपमेंट रिबन नहीं है; डेवलपमेंट वह मंगलवार सुबह की ट्रेनिंग पिच है जिसकी कोई तस्वीर नहीं लेता।
बंद दुकान का ऑडिट: दस साल का ताला
अब वह हिस्सा जो मुझे हर साल सबसे ज़्यादा नाराज़ करता है। 2026 से 2026 तक ISL एक बंद दुकान थी। कोई प्रोमोशन नहीं, कोई रेलीगेशन नहीं। नीचे की लीग — I-League — को एक ऐसी प्रणाली में रखा गया जहाँ जीतने का कोई इनाम नहीं था। और बिना इनाम वाली लीग में पैसा देने वाला कोई क्यों होगा?
इसका नतीजा यह निकला कि भारतीय क्लब फुटबॉल का पिरामिड, जो पहले भी कमज़ोर था, एक दशक तक ऊपर से थमा हुआ रहा। अगर आप एक I-League क्लब चलाते हैं और आप जानते हैं कि आप चैंपियन बनकर भी ऊपर नहीं जा सकते, तो आप अपने बजट का सबसे बड़ा हिस्सा किस पर खर्च करेंगे? खिलाड़ी विकास पर? नहीं। आप उतना ही खर्च करेंगे जितना आपको सीज़न बचाने के लिए चाहिए, क्योंकि बचने का कोई मतलब भी नहीं है जब गिरने का डर नहीं है और ऊपर जाने की सीढ़ी नहीं है।

आइज़ोल FC ने 2026-17 में I-League जीती। एक ऐसा क्लब, जिसका बजट उस सीज़न में कई ISL टीमों के एक मार्की खिलाड़ी की सैलरी के बराबर भी नहीं था। उन्होंने जीतने के बाद क्या पाया? एक हेडलाइन। ऊपर जाने का रास्ता नहीं। यही इस सिस्टम का सबसे बड़ा अपराध है — उसने उन लोगों को सज़ा दी जो कम पैसे में बेहतर काम कर रहे थे, क्योंकि उनके बेहतर काम का कोई इनाम नहीं था।
2026-24 में प्रोमोशन आख़िरकार आया, जब I-League चैंपियन मोहम्मडन स्पोर्टिंग को ISL में जगह मिली। यह सुधार नहीं था। यह एक ऐसी मरम्मत थी जो हालात ने मजबूर करके करवाई — क्योंकि एक ऐसी लीग जिसमें कोई ऊपर नहीं जा सकता, वह लंबे समय तक अपने नीचे की लीग को ज़िंदा नहीं रख सकती, और नीचे की लीग मरती है तो ऊपर की लीग के पास खिलाड़ी बनाने की कोई फैक्ट्री नहीं बचती। दस साल बाद जो दरवाज़ा खुला, वह उदारता से नहीं, घुटन से खुला।
दस साल का ताला लगाने वाले कमरे में से एक कुर्सी पर मैं भी बैठा था। यह मैं इसलिए लिख रहा हूँ कि मेरे 2026 के फ़ैसलों का ऑडिट भी उसी शीट पर हो, जिस पर मैं आज दूसरों का ऑडिट कर रहा हूँ।
सेंटिमेंट प्रीमियम: जब पहचान प्रदर्शन से महंगी हो जाती है
घरेलू ड्राफ्ट और विदेशी कोटा मिलकर एक कृत्रिम बाज़ार बनाते हैं। इस बाज़ार में कीमत वह नहीं होती जो खिलाड़ी मैदान पर देता है; कीमत वह होती है जो वह अपने नाम, अपने राज्य, अपने शहर या अपनी कहानी से जोड़ता है। किसी क्लब के लिए एक जाना-पहचाना चेहरा खरीदना टिकट बिक्री के लिहाज़ से समझदारी हो सकती है। लेकिन उसी खरीद को अगर आप प्रति-90 मिनट लागत पर तोलें, तो आपको पता चलेगा कि आपने भावना के लिए भुगतान किया है, उत्पादन के लिए नहीं।
मेरे लेजर में प्रति-90 लागत का कॉलम इसीलिए है। जब आप किसी 33 साल के उस खिलाड़ी को देखते हैं जिसे उसकी पुरानी क्लब से वापस लाया गया है, तो सवाल यह नहीं है कि वह अच्छा इंसान है या नहीं। सवाल यह है कि उसकी कीमत उसी पैसे में मिलने वाले 22 साल के लड़के की कीमत से कितनी गुना है, और उन दोनों के बीच का अंतर किस कॉलम में दर्ज होगा।
यहाँ मुझे एक सीमा भी खींचनी है, क्योंकि इस तर्क का आसान दुरुपयोग संभव है। आइज़ोल जैसे कम्युनिटी क्लब या मोहम्मडन स्पोर्टिंग जैसी पुरानी संस्था को अगर सिर्फ़ लागत के चश्मे से देखा जाए, तो वे खराब बिज़नेस लगेंगे। वे खराब बिज़नेस नहीं हैं। वे सोशल इंफ्रास्ट्रक्चर हैं — वे उस शहर में फुटबॉल को ज़िंदा रखते हैं जहाँ कोई फ्रैंचाइज़ी नहीं आएगी। सेंटिमेंट एक लागत लाइन भी है और एक सामाजिक ढाँचा भी। जिस कॉलम में मैं लागत नाप रहा हूँ, वही कॉलम सामाजिक ढाँचे को नाप नहीं सकता। इसलिए जब मैं किसी क्लब को ओवरपे का दोषी ठहराता हूँ, तो मैं यह भी बताता हूँ कि मैं किस चीज़ का हिसाब कर रहा हूँ — और अक्सर वह सिर्फ़ मैदान का हिसाब होता है।
मैंने इंग्लैंड को गिना
यहाँ मुझे एक नियंत्रण-मामले की ज़रूरत है, एक ऐसा उदाहरण जहाँ लेजर ने वाकई एक आम धारणा को उलट दिया — ताकि आप देख सकें कि पूरा लेजर कैसा दिखता है, और खाली लेजर कैसा दिखता है।
रूस 2026 में मैंने पुणे की एक स्टूडियो से 64 मैच अजीब-अजीब घंटों पर देखे। पनामा के ख़िलाफ़ इंग्लैंड का 6-1 वाला मैच मैंने दो बार देखा, क्योंकि पहली बार मुझे कुछ अजीब लगा था। जॉन स्टोन्स ने दो कॉर्नर पर हेडर मारे, हैरी केन ने दो पेनल्टी ली। मैंने उस मैच के बाद एक अलग शीट खोली — सेट-पीस की शीट — और हर इंग्लिश गोल को उसके स्रोत से जोड़ना शुरू किया।
सेमीफ़ाइनल तक पहुँचते-पहुँचते मैंने इंग्लैंड के 12 गोल गिने थे, और उनमें से नौ डेड बॉल से आए थे। मैंने इंग्लैंड को गिना, और जो निकला वह यह था कि इंग्लैंड खुली गेंद से फ़ाइनल तक नहीं पहुँच रहा था — वह सेट-पीस से पहुँच रहा था। क्रोएशिया के ख़िलाफ़ सेमीफ़ाइनल की सुबह मैंने लिखा: England Cannot Pass Their Way to a Final। वह मैच इंग्लैंड 2-1 से हारा, अतिरिक्त समय में।
यह मेरा सबसे साफ़ नियंत्रण-मामला है, क्योंकि वहाँ गिनती मौजूद थी। 12 में से 9 — यह एक संख्या है जिसे कोई झुठला नहीं सकता, किसी को नाराज़ी नहीं दिला सकता, किसी प्रेस अधिकारी को फ़ोन नहीं करवा सकता। जिस दिन आपके पास ऐसी संख्या होती है, उस दिन आपकी राय के नीचे एक कॉलम होता है।
भारतीय फुटबॉल में मेरे पास वह कॉलम 2026 के सीज़न के लिए है, और उसके बाद के कई सीज़न के लिए टुकड़ों में है। बाकी जगह मेरे पास शीर्षक है, कॉलम है, और शून्य।
खाली कॉलम का असली अर्थ
एक एनालिटिक्स की दुनिया में दो चीज़ें अलग होती हैं: शून्य और अनुपस्थिति। शून्य का मतलब है हमने नापा और कुछ नहीं मिला। अनुपस्थिति का मतलब है हमने नापा ही नहीं। भारतीय फुटबॉल की पूरी रिपोर्टिंग में इन दोनों को एक ही तरह पेश किया जाता है — "कोई जानकारी उपलब्ध नहीं"। और यही सबसे बड़ी धोखाधड़ी है, क्योंकि पाठक "कोई जानकारी उपलब्ध नहीं" को "कोई समस्या नहीं" पढ़ता है।
मुझे यह साफ़ लिखना है कि इस रिपोर्ट में जो खालीपन है, वह एक नकारात्मक निष्कर्ष नहीं है। यह एक इनटेक-विफलता है। जब आपको कोई शीट मिलती है जिसमें शीर्षक है, कॉलम हैं, डोमेन लेबल है, और कोई डेटा नहीं, तो आपके सामने दो ही रास्ते हैं। पहला — आप अनुमान लगाकर कॉलम भर दें, और वह लेख लिख दें जो पढ़ने में अधिकारिक लगेगा और असल में पूरा मनगढ़ंत होगा। दूसरा — आप स्वीकार करें कि शीट खाली है, और उस खालीपन को ही ख़बर बना दें।
मैं दूसरा रास्ता चुन रहा हूँ, क्योंकि पहला रास्ता इस देश में पिछले तीस साल से चल रहा है और हम उसके नतीजे देख चुके हैं।
मैं कहाँ गलत हो सकता हूँ
अब वह हिस्सा जो इस कॉलम के फ़ॉर्मैट में सबसे कम लिखा जाता है और सबसे ज़रूरी है।
पहली बात — मेरा सबसे बड़ा ख़तरा यह है कि मैं डेटा के नाम पर एक ऐसा मुगालता बेच दूँ कि सिर्फ़ गिनती से फुटबॉल ठीक हो जाएगा। यह सच नहीं है। 2026 की मेरी उस तालिका ने मुझे बताया कि मिनट कहाँ जा रहे थे; उसने मुझे यह नहीं बताया कि उन मिनटों में क्वालिटी थी या नहीं। मिनट एक इनपुट है, आउटपुट नहीं। अगर कल कोई क्लब अंडर-23 खिलाड़ियों को 30 प्रतिशत मिनट दे दे और वे खराब खेलें, तो मेरा लेजर खुश हो जाएगा और टीम हारती रहेगी। मुझे यह मानना है कि मेरा पैमाना अधूरा है।
दूसरी बात — मेरे भीतर का कॉन्ट्रेरियन। इस पूरे लेख की एक आसान, चालाक लाइन यह हो सकती थी: "डेटा ओवररेटेड है, फुटबॉल आँखों से देखा जाता है।" यह लाइन हिट होती। लेकिन यह झूठ होती, क्योंकि मैं खुद ग्यारह साल से उसी शीट पर काम कर रहा हूँ। उलटी राय बनाना मेरा पेशा बन गया है, और यही सबसे बड़ा ख़तरा है — कि मैं कोई भी उलटी राय सिर्फ़ इसलिए बना दूँ कि वह उपलब्ध है। इसलिए इस लेख में मेरी हर उलटी राय के नीचे एक तारीख़, एक दस्तावेज़ या एक संख्या है। जहाँ नहीं है, वहाँ मैंने साफ़ लिख दिया है कि नहीं है।
तीसरी बात — मेरा अपना हित-टकराव। मैं 2026 के उस ड्राफ्ट रूम में था। जिन फ़ैसलों का मैं आज ऑडिट कर रहा हूँ, उनमें से कुछ में मेरी मंज़ूरी थी। जब मैं कहता हूँ कि उस सीज़न में मार्की खिलाड़ियों को 21 प्रतिशत मिनट मिले, तो यह गिनती किसी बाहरी व्यक्ति की नहीं, उस आदमी की है जो उस कमरे में बैठा था। मैं इस संख्या को अपनी बेगुनाही के सबूत की तरह पेश नहीं कर रहा। मैं इसे इसलिए पेश कर रहा हूँ क्योंकि यह मेरी गवाही है, और गवाह भी आरोपी हो सकता है।
चौथी बात, और यह सबसे कठिन है — क्या पता सिस्टम जानबूझकर डेटा नहीं रखता। क्या पता डेटा न रखना ही उसकी रणनीति है। अगर हर क्लब को हर सीज़न अपने अंडर-23 मिनट सार्वजनिक करने पड़ें, तो तीन साल में एक ऐसी तालिका बन जाएगी जिसे कोई क्लब प्रेस कॉन्फ्रेंस में झुठला नहीं सकेगा। खाली शीट किसी की लापरवाही नहीं है। खाली शीट एक ढाल है।
आगे क्या
मेरे पास आपके लिए एक सवाल है, और यह सवाल किसी टीम के कोच के लिए नहीं, आपके क्लब के मीडिया अधिकारी के लिए है।
इस सीज़न के अंत में, अपने क्लब से एक ही संख्या माँगिए: इस सीज़न में घरेलू अंडर-23 खिलाड़ियों को कुल उपलब्ध मिनट का कितना प्रतिशत मिला। एक संख्या। 48 घंटे का वक़्त दीजिए। अगर वे दे देते हैं, तो भारतीय फुटबॉल बदल रहा है और मैं गलत हूँ। अगर वे हेडलाइन भेजते हैं, प्रेस रिलीज़ भेजते हैं, "युवाओं पर भरोसा" वाला वीडियो भेजते हैं — तो आप जान लीजिए कि वह शीट अभी भी खाली है, और वह खाली ही रहेगी जब तक कोई उसे भरने के लिए मजबूर नहीं करता।
मैं 2026 का अपना लेजर दोबारा खोलता हूँ। ट्रेज़गे की पंक्ति पर 36 लिखा है, और उसके बगल में उन मिनटों की गिनती है जो उस सीज़न में एक भारतीय अंडर-23 लड़के को नहीं मिले। वह शीट पूरी है। ग्यारह साल बाद जो शीट आई है, वह खाली है। फ़र्क़ सिर्फ़ इतना है कि पहली वाली शीट मैंने बनाई थी, और दूसरी वाली किसी ने नहीं बनाई।
जब तक कोई उसे नहीं बनाता, हर सीज़न का सबसे ईमानदार दस्तावेज़ वही खाली कॉलम रहेगा।
